Space Race

satelliet, Spoetnik I

De Ruimtewedloop (Space Race) was een strijd om de verovering van de ruimte tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog. De basis voor rakettechnologie werd gelegd in de Tweede Wereldoorlog maar het begin van de ruimtewedloop werd ingeluid toen de Sovjet-Unie op 4 oktober 1957 Spoetnik 1 de ruimte instuurde. Een satelliet die informatie moest geven over de ionosfeer met behulp van radiosignalen. De lancering was een grote klap voor de Verenigde Staten. De Amerikaanse bevolking was in de eerste plaats bang voor de gevolgen van deze gebeurtenis omdat er een enorme spanning heerste tussen de VS en de Sovjet-Unie. In de jaren '50 was er immers nog geen enkele zekerheid dat de Koude Oorlog, koud zou blijven. De Space Race was dus een enorme strijd om wetenschappelijke kennis enerzijds en om status als supermacht en militaire superioriteit anderzijds. Maar ook de tweede overwinning was voor de Sovjet-Unie. In 1961 was Yuri Gagarin de eerste mens in de ruimte, dit na de succesvolle lancering van de hond Laika. Reactie kwam van de Amerikaanse president John F. Kennedy die zijn land hoopgevend toesprak:

"I believe that this nation should commit itself to achieving the goal, before this decade is out, of landing a man on the Moon and returning him safely to Earth."





Een maanlanding was het volgende doel dat voor ogen gesteld werd. Om dit als eerste te bereiken werd het budget van de NASA verdubbeld naar 14 miljard dollar per jaar. 8 jaar later, in 1969, landde Neil Armstrong als eerste op de maan met de Apollo 11. De Sovjet-Unie veranderde van richting en in plaats van het werken aan een eigen bemande maanmissie, experimenteerde ze met enkele kleine ruimtestations. Het eerste ruimtestations waren Russisch ruimtestation, Salyut genaamd. Amerika volgde al snel met zijn Skylab. Maar in 1986 neemt de Sovjet-Unie een permanent bewoond ruimtestation in gebruik, De Mir. Een succes dat Amerika nooit zou kunnen evenaren. 

In 1991 komt er een einde aan de Koude Oorlog en daarmee ook aan het agressieve karakter van de ruimtewedloop. De opvolging van het ruimtestation 'De Mir' gebeurde door de VS, Sovjet-Unie en dertien andere landen samen. Een samenwerkingsverband werd opgericht onder de naam ISS (International Space Station).